Naslednji dan so poroko opravili hitro in skoraj brez slovesnosti. Nekateri ljudje so se posmehovali:
»Poglej to… slepo dekle in berač.«
Moški je tiho prijel njeno roko. Po poroki je oče Zainab potisnil majhno torbo z oblačili v roke in rekel:
»Zdaj je tvoj problem.«
Potem je odšel, ne da bi se ozrl nazaj.
Moškemu je bilo ime Yusha. Brez besed jo je odpeljal iz mesta po dolgi poti, dokler nista prišla do majhne koče ob reki.
Ko sta vstopila, je tiho rekel:
»Hiša ni velika, vendar je varna.«
Njegov glas je bil miren in topel. Tisto noč ji je prinesel odejo in ji rekel, naj počiva.
V naslednjih dneh je Zainab začela opažati nekaj nenavadnega. Yusha ni govoril kot berač. Bil je izobražen in je poznal veliko o rastlinah in zdravilih.
Pogosto jo je peljal do reke in opisoval okolico.
»Sonce danes ni samo toplo,« je rekel. »Je kot zlata svetloba, ki pleše na vodi.«
Zainab je poslušala njegove besede in prvič v življenju se ji je zdelo, da lahko vidi svet skozi njegove opise.
Sčasoma so ljudje iz bližnje vasi začeli prihajati v njuno kočo. Yusha jim je pomagal pri boleznih, čistil rane in pripravljal zdravilne napitke iz zelišč.
Nekega večera ga je Zainab vprašala:
»Ti nisi vedno bil berač, kajne?«
Yusha je za nekaj trenutkov molčal, nato pa tiho rekel:
»Nekoč sem bil zdravnik v mestu.«
Povedal ji je svojo zgodbo. Pred leti je bil spoštovan zdravnik, vendar je pri zdravljenju hudo bolne deklice naredil napako. Bila je hči pomembnega uradnika. Ko je umrla, so ga obtožili malomarnosti.
Izgubil je službo, hišo in ugled. Da bi pobegnil pred sovraštvom ljudi, je zapustil mesto in začel živeti kot berač.
Ko mu je Zainabin oče ponudil poroko, je sprejel, ker je videl priložnost za nov začetek.
Rekel ji je:
»Ko sem slišal tvojo zgodbo, sem pomislil, da sva si podobna. Oba sva bila zavrnjena.«
Leta so minevala. Mala koča ob reki se je počasi spremenila v lepo hišo z vrtom, polnim dišečih zelišč. Zainab je poznala vsako rastlino po dotiku in vonju.
Yusha je še naprej pomagal ljudem, Zainab pa mu je pomagala pri delu.
Nekega dne je do hiše prišel star, utrujen moški. Njegov glas je bil šibak.
Zainab ga je takoj prepoznala.
Bil je njen oče.
Izgubil je svoje bogastvo in ostal brez doma. Ko je izgovoril njeno ime, je prvič v življenju zazvenelo iskreno.
»Zainab…«
Za trenutek je molčala. Spomin na bolečino je bil še vedno živ, vendar v njenem srcu ni bilo sovraštva.
Mirno je rekla:
»Lahko ostaneš.«
Dala mu je majhno sobo poleg hiše.
Tisto noč je njen oče sedel na vrtu in poslušal ljudi, ki so prihajali zahvalit Zainab in Yushi za pomoč.
Takrat je končno razumel.
Hči, ki jo je nekoč imel za breme, je postala najmočnejša in najbolj plemenita oseba, kar jih je poznal.
Zainab je stala ob reki in držala moževo roko.
»Nikoli nisem videla sveta z očmi,« je tiho rekla.
»Toda zdaj ga končno čutim.«
Yusha se je nasmehnil in odgovoril:
»Včasih tisti, ki ne vidijo z očmi, vidijo največ s srcem.«
